As mutações de um mesmo gene, que tem um papel fundamental na preservação da saúde, estão ligadas a vários tipos raros de câncer, como de ovário, útero e testículos. A descoberta, publicada no periódico New England Journal of Medicine, é particularmente importante porque poderá conduzir a tratamentos contra alguns tipos de câncer.

"Nossa descoberta mostra que as mutações modificam o funcionamento do gene chamado dicer e o levam a contribuir diretamente para a formação de alguns tipos de câncer", diz Gregg Morin, do Centro Michael Smith sobre a ciência do genoma, ligado à agência do câncer da Columbia Britânica, no Canadá.

"O gene dicer pode ser comparado a um maestro de orquestra que rege as funções vitais para o desenvolvimento e o comportamento das células saudáveis", diz Morin, principal autor do estudo. "As mutações que descobrimos não destroem totalmente as funções deste gene, mas as modificam" e o "maestro da orquestra passa a agir como um bêbado".