As calçadas de ruazinhas do Tatuapé, na região leste de São Paulo, e as de avenidas movimentadas, como a da Chucri Zaidan, ao lado do shopping Morumbi, têm algo em comum: roliças e coloridas pitangas. Nesta época, em plena safra, despencam, aos montes, das árvores.

Mas, se é fácil encontrar essa fruta nativa do Brasil, de aroma fresco, azedinha e adocicada, nas ruas da cidade, ela é escassa no mercado. De dez endereços consultados pela Folha (Pão de Açúcar, Extra, Casa Santa Luzia, St Marche, Santa Maria, Mambo, Walmart, Sam's Club, Sonda e Mercado Municipal de São Paulo), apenas quatro vendiam a fruta.
O preço também pode impressionar: o quilo chega a custar R$ 100 no Mercado Municipal. No Pão de Açúcar, a pitanga custa R$ 7,79 (100 g), custo semelhante ao do mirtilo importado (R$ 6,79, 100 g), uma das frutas mais caras disponíveis na rede.

Como alternativa à pitanga fresca, chefs usam fruta ou polpa congelada
As características dessa frutinha -dizem, a favorita do sociólogo Gilberto Freyre (1900-1987)- ajudam a explicar o cenário. Além de um alto custo com mão de obra (a colheita é manual), ela tem pouco tempo de vida útil. Ou seja, estraga facilmente.

Andre Yamanaka, produtor do interior de São Paulo (de onde vem a maior parte da fruta comercializada no Ceagesp), conta que suas vendas na cidade foram incrementadas em 40% nos últimos cinco anos.

Não à toa. A pitanga está cravada no imaginário de muitos brasileiros -sobretudo aqueles que cresceram às voltas de um quintal. Mais: cozinheiros ligados aos ingredientes nativos fazem questão de usá-la em receitas. Surgem, então, em sucos, doces e até como molho para enriquecer carnes e peixes.

Yamanaka fornece diferentes tipos de pitanga -entre elas uma de tonalidade roxa, também nativa- para casas como o FeedFood, em Pinheiros, por exemplo.

Um pouco mais adocicada que a tradicional, a fruta vira caipirinha, servida com algumas gotas de Aperol (bitter italiano). "Para mim, a pitanga é a 'berry' brasileira", diz a chef Adriana Cymes.

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RAIO-X

Onde
Nativa do Brasil, pode ser encontrada em quase toda a extensão do país

Cores
Tipos diferentes de pitanga podem variar entre alaranjado, vermelho intenso e (quase) roxo

Sensorial
A fruta, na qual convivem os sabores azedo e adocicado, tem aroma fresco

Safra
Pode variar. Segundo o Embrapa e o Ibraf (Instituto Brasilero da Fruta), no centro-sul acontece, em geral, de outubro a janeiro

Mercado
Ainda reduzido. Em 2012, circularam 5,6 toneladas de pitanga no Ceagesp. Foram 52 t de mirtilo