DIÁRIO DE NATAL | SAÚDE

Publicado no dia 27/09/10

O papel da substância cinzenta no processo de introspecção ainda é um mistério. Tudo o que os cientistas sabem é que ela contém células nervosas de vários tipos diferentes, além de células de suporte chamadas gliais. "Não foi possível aferir, por meio da MRI, o que a mudança na densidade da substância cinzenta representa. Talvez ela seja causada pela presença de mais células de um tipo particular ou pela de um mesmo número de células maiores", diz Rees. Provavelmente, esse enigma seguirá sem resposta. Isso porque é impossível examinar o cérebro sob microscópio. A repetição do experimento em animais, por sua vez, seria inválida, já que o tipo de instrospecção analisado se restringe aos seres humanos.

Várias pesquisas sobre a consciência têm se focado na atividade cerebral. Rees e seus colegas mostraram que a estrutura do cérebro – principalmente sua espessura e formato em áreas particulares do córtex pré-frontal – também influencia a autoconsciência. De acordo com ele, até agora as ligações entre a estrutura do órgão e o comportamento se centraram nas habilidades motoras. "Pessoas que aprenderam a tocar um violino, como se fossem peritas, têm regiões mais espessas do cérebro associadas ao controle motor. Agora, ligamos a estrutura do cérebro à instrospecção – uma parte puramente perceptiva dos processos mentais. O que a ciência ainda não conhece é a relação causal entre a introspecção e essa região cerebral. Pessoas que têm mais substância cinzenta no córtex pré-frontal são mais introspectivas? Ou aquelas mais introspectivas tendem a ganhar mais substância cinzenta?". Rees espera responder a essas perguntas em breve.